泥まみれ最高 第3回：Moto2王者が7時間置いていかれた——ロマニアックス2026の答え合わせ

前回は「土の上が主戦場になった」って書いた。じゃあその主戦場で実際に何が起きたのか、答え合わせの回だ。7月28日から8月1日、ルーマニアのシビウでレッドブル・ロマニアックスの第23回大会が終わった。今年のテーマは「UNSTOPPABLE」。57カ国から集まった連中が、700メートルに19個の障害を詰め込んだプロローグを走って、そこからカルパティア山脈を4日間。舗装路はゼロだ。最高だぜ。

ゴールドクラスはマニ・レッテンビッヒラー。プロローグは11分23秒657を出したテオ・カバキチェフに獲られて3位発進、そこからオフロードDay1を勝ち、Day2で総合19分以上に広げ、Day3は1分足らずの僅差で2位、最後のDay4を44分差でぶっちぎった。総合22時間14分41秒、2位のカバキチェフ（Sherco）に1時間3分27秒差。3位は南アフリカのジェームス・ムーアだ。これでロマニアックス通算7勝、グラハム・ジャービスの最多記録に並んで、しかも4連覇なんだよな。6月のエルツベルクロデオも獲ってる。あっちは3時間5分39秒、500人がスタートして4時間の制限内に帰ってきたのは15人だけだった。強いとかいうレベルじゃない。

で、オレが今年いちばん目で追ってたのはゴールドじゃない。シルバークラスの34位、レミー・ガードナーだ。2021年のMoto2世界チャンピオンで、いまはワールドスーパーバイクを走ってる男が、シリーズの2か月の夏休みを使って、Beta 300でロマニアックスに初エントリーした。結果は4日間を26時間42分15秒で完走。シルバーを勝った同じオーストラリアのサンドン・カースウェル（19時間10分12秒、4日間すべてでクラス最速）から、7時間以上遅れてのゴールだ。世界チャンピオンが、だぜ。

ここからはオレの意見な。この7時間差を笑うヤツは、土の上を知らない。ロードで世界を獲った人間の体力とセンスをもってしても、岩とガレと泥は別の競技だってことが、これ以上ないくらいはっきり数字に出た。舗装路の速さは、ここでは1グラムも換金できないんだよ。そしてもっと大事なのは、その差を承知で来て、リタイアせずに帰ってきたことのほうだ。ハードエンデューロは完走がまず勝ちだ。オレだって草レースで最後尾から泥まみれで帰ってきた日のほうを、表彰台の日よりよく覚えてる。

もう一個、見逃しちゃいけないのがアドベンチャー・アルティメットだ。優勝はマリオ・ローマン、車両はCFMOTO 450MTベースの改造車。総合13時間27分30秒、4日中3日を勝っての初制覇だ。ゴールドクラスに10年通っても勝てなかった男が、デカくて重いアドベンチャーバイクの「HARD」枠で初めててっぺんを獲った。しかも中国製のアドベンチャーで、だ。あの車体をカルパティアで4日走らせるクラスがちゃんと成立して、そこにCFMOTOが乗り込んできて勝った。これは来年以降じわじわ効いてくると思うぜ。

ついでに言っておくと、ロマニアックスがすごいのは上のほうだけじゃない。ゴールドの下にシルバー、ブロンズ、アイアンとクラスが降りていって、今年はブロンズをドイツのベンヤミン・リヒター、アイアンを同じくドイツのニコ・フリードマンが獲ってる。電動のeMotoクラスまであるんだ。つまり、世界のトップが命を削ってるのと同じ山で、自分の身の丈に合ったコースを4日走らせてもらえるってことだ。オレはこの構造がいちばん好きなんだよな。観客席から眺めるんじゃなくて、同じ山に自分の名前でエントリーできる。ハードエンデューロが世界中で増えてる理由の半分は、たぶんこれだぜ。

そして2026年から、ロマニアックスとエルツベルクロデオが音頭を取って「ハードエンデューロ・ワールドランキング（HEWR）」が動き出してる。テニスのATP／WTAを手本にして、レースをSupremeからHobbyまで格付けして、集まったトップ選手の顔ぶれ、国籍の多様性、観客動線、メディア露出、賞金、開催日数なんかでポイント配分を決める仕組みだ。狙いは若い選手がキャリアを積む道筋をつくること、と主催者は言ってる。要するに泥の世界が、その辺の草レースの延長から、ちゃんと登れる階段になろうとしてる。オレみたいに週末に転んでるだけの人間から、レッテンビッヒラーまで、同じ地面が続いてるってことじゃん。それが最高なんだよ。