わたしのバイク道 第3回：ぶつかった、罰が出た——女子選手権が「展示」をやめた夏

前回は「軽い」という売り文句の話を書きました。今回はその真逆、ぶつかり合いの話です。7月10日から12日にかけて、イギリスのドニントンパークで、女子サーキットレース世界選手権「WorldWCR」の第5戦が行われました。結果だけ並べれば、土曜のレース1はマリア・エレラ、日曜のレース2はビアトリス・ネイラの勝ち。でもこの週末に語られたのは順位ではなく、接触とペナルティのほうだったんですよ。

何が起きたのか、順を追って書きますね。レース1は1周目、ターン6のブレーキングで先頭のエレラが外側にふくらみ、ネイラとハンドル同士が当たりました。ネイラはグラベルへ飛び出してリタイア。エレラにはダブルロングラップペナルティが出ましたが、6周目と7周目でそれを消化してなお、3.7秒差で勝ち切ってしまった。2位はパオラ・ラモス、3位はタイのムクラダ・サラプエックです。翌日のレース2では、今度は最終ラップでエレラがラモスと接触し、ラモスを草地へ押し出してしまう。FIM審査委員会はこれを「Irresponsible Riding（無責任な走行）」と判断して6秒加算を科し、エレラを2位に降格させました。繰り上がって優勝したのは、10番手スタートから追い上げていたネイラ。押し出されたラモスは、まさにその周に1分38秒908というコースレコードを出していた人です（以上、ワールドスーパーバイク公式の発表による事実関係です）。

レースのあと、三人ともきちんと言葉を残しています。ネイラは「マリアのあの態度でチャンピオンを取るのはフェアじゃない。危険な行為だった」。エレラは「あれはレースの一部。彼女はわたしの後ろにいて見えなかったし、レーシングインシデントであるべきだ」。ラモスは「思っていた終わり方ではなかったけれど、レースではこういうことは起きる」。読みながら、わたしは正直、少しほっとしたところがあったんです。

ここからは意見です。この選手権が始まったのは2024年で、まだ3シーズン目。初代女王がアナ・カラスコ、昨年がエレラでした。全員が同じヤマハYZF-R7に乗るワンメイクで、今年のエントリーは12カ国24人、シーズンはたったの6戦です。始まったころに話題になったのは「女性が走る舞台ができた」という、その一点でした。用意された場所を、用意されたとおりに走る。もちろん悪いことではないのですが、どこか展示物を眺めるような空気もあったんですよね。ドニントンの2日間で語られたのは、舞台があることではなく、その舞台を誰が獲るのかでした。ペナルティが出るというのは、裁く価値のある勝負として扱われている、ということでもあります。

もうひとつ、わたしが嬉しかったことも書かせてください。レース1の表彰台、その3段目に立ったのはタイのムクラダ・サラプエックでした。今年のエントリーは12カ国24人。スペイン勢が強いのは確かですが、表彰台にアジアの選手が普通に混じっている。全員が同じヤマハYZF-R7に乗るワンメイクですから、そこで出た差はお金でも国籍でもなく、走りの差なんですよ。条件をそろえると、こんなにはっきり見えるものなんですね。この形式が最終的な正解かどうかは議論があると思いますけれど、いま始めるための設計としては、よくできていると思います。

ただ、引っかかったこともあります。レース2に勝ったネイラが、勝った直後に「レース1のあと、SNSにはわたしに向けたコメントがたくさんありました」と話している。ぶつけられて転んだ側が、なぜか説明を求められて、言葉を選ばされる。こういうことは男性のレースでも起きますが、選手の絶対数が少ない世界で起きると、一人が背負う量がまるで違ってくるんですよね。24人しかいない選手権では、一度の炎上がその人のシーズンごと焼いてしまいかねません。ここは、見ているわたしたちの側が少し慎重になれる部分だと思います。誰だって、24分の1として見られながら走るのはしんどいですから。

選手権のポイントはエレラ226点、ネイラ182点。差は44点で、残っているのは10月16日から18日のヘレス最終戦の最大50点だけ。つまり、まだ何も決まっていません。あの頃を思い出すと、「女性はバイクに向いていない」の理由としてよく挙げられたのが、激しい競争に向いていない、でした。ドニントンの2日間は、その前提を静かに壊したのだと思います。バイクは乗りたい人みんなのもので、レースだって同じ。誰だって、本気なら怒るし、ぶつかるし、言い返す。10月のヘレスは、そういう選手権として見てほしいですね。