Crônica Custom Mundial #5: Las Vegas abre um piso para as duas rodas — a SEMA coloca os builders para competir

Da última vez eu escrevi sobre a entrada: o Glemseck 101 distribuindo um manual para os novatos. Desta vez quero escrever sobre a saída. De 3 a 6 de novembro, Las Vegas. O SEMA Show: aquela enorme mesa de negócios onde o mercado de acessórios automotivos se reúne uma vez por ano. Foi ali que a SEMA anunciou que o seu Battle of the Builders, com treze anos de história, terá pela primeira vez uma categoria de motos. O nome é Bike Builder Shootout. Três critérios de avaliação: a qualidade da construção, a inovação no projeto e a capacidade de terminar bem o trabalho. Jurados da indústria de duas rodas avaliam as motos separadamente dos carros e escolhem um top 10. E o interessante vem depois: os próprios builders que ficam nesse top 10 viram jurados e definem os três primeiros e o campeão geral. As motos ficam expostas no Center Hall. RJ de Vera, vice-presidente de marketing da SEMA, disse no anúncio que "as motocicletas sempre foram fundamentais para a customização, e estamos animados em trazer oficialmente esses builders para os holofotes". Sempre fundamentais — e levaram treze anos para dizer isso em voz alta.

Esse anúncio não caiu do céu sozinho. Em março deste ano a SEMA já havia anunciado uma nova seção Powersports/Side-by-Side/Lifestyle no West Hall. Motos, motos de trilha, reboques e veículos de tração, equipamentos de aventura: tudo reunido no mesmo lugar. Não um canto emprestado do mundo dos carros, mas um piso próprio. Tom Gattuso, vice-presidente de eventos da SEMA, descreveu a expansão como "um passo ousado na missão da SEMA de servir todo o ecossistema entusiasta". A partir daqui vai a minha leitura. O que acontece ali não é exposição, é comércio. A SEMA não é uma festa para o público geral: é onde fabricantes, distribuidores e lojistas decidem o que vão estocar no ano seguinte. Abriu-se um piso para as duas rodas e no meio dele foi colocado um pódio de builders. A customização deu um passo do território do hobby para o lado do negócio em que as peças de fato se movem.

A composição do júri também merece atenção. Zach Ness, da Arlen Ness Motorcycles, Jeff Holt, da V-Twin Visionary, Pat Patterson, da Led Sled Customs, com Bob Kay na presidência do júri. Kay colocou assim: o Shootout "dá aos builders uma plataforma para mostrar habilidade e inovação sendo reconhecidos ao lado de builders talentosos". Foi a expressão "ao lado" que me fez reagir. Até agora, os builders de motos podiam ser estacionados ao lado dos carros sem nunca serem comparados com eles. Como o sobrenome indica, Zach vem da linhagem de Arlen Ness, e aquela família é, por si só, um pedaço da história custom da Costa Oeste. Ainda assim, no que eu mais confio é — de novo — no fato de o top 10 julgar a si mesmo. Olhar o avesso de um cordão de solda, o traçado da fiação, onde alguém economizou esforço: só enxerga isso quem já fez esse trabalho com as próprias mãos. Dito isso, não aplaudo sem ressalvas. Para inscrever, é preciso ter a moto exposta no SEMA Show 2026. Ou seja, é preciso um estande. É preciso dinheiro. Da última vez eu escrevi que era boa notícia acabar com o estado de "só quem tem amigos conhece o procedimento". Agora o porteiro pode deixar de ser o amigo e passar a ser a taxa de exposição. Para julgar isso eu quero ver três anos.

Mesmo assim, fico do lado de quem comemora este anúncio. O campeão geral do último Battle of the Builders foi Troy Trepanier, da Rad Rides by Troy, um homem de quatro rodas. A partir deste ano, no mesmo salão, os nomes dos builders de motos serão chamados no mesmo volume. Moto não é um veículo, é uma cultura — trabalho há vinte anos a partir dessa convicção, mas é igualmente verdade que uma cultura não continua se ninguém consegue comer dela. A capacidade de terminar uma moto na oficina e o circuito pelo qual um distribuidor que vê essa moto encomenda peças estiveram até agora em lugares separados. O pódio da SEMA pode ser o encanamento que liga os dois. Claro que vão surgir builders que aparam as arestas do próprio estilo assim que houver um prêmio em jogo. Quando uma forma começa a vencer, sempre aparece alguém para copiá-la. Por isso o que se deve observar daqui para frente não é o quanto a moto vencedora é bonita, e sim o que acontece com as nove que não venceram. Em novembro pretendo ir a Las Vegas. No local a gente entende.