アジア二輪経済 第2回：中国製リッターSSの衝撃——CFMotoが越えた一線

第1回で「インドが世界最大の二輪市場になった」という量の話をしました。第2回は、質の話です。今年、アジアの二輪産業は象徴的な一線を越えました。CFMotoが発表した「V4 SR-RR」——997ccのV4エンジンを積み、車重200kg未満をうたう、中国メーカーとして初のリッタークラス・スーパースポーツです。リッターSSはバイク産業の最高峰、いわば技術力の見本市です。そこに中国勢が名乗りを上げた。この意味を、市場という視点から読み解きたいと思います。

まず、なぜリッターSSが「一線」なのかを説明します。スーパースポーツは台数の出るカテゴリーではありません。むしろ販売ボリュームだけ見れば非効率な商品です。それでも各社が作り続けるのは、ここが技術と信頼性の証明の場だからです。高出力エンジン、電子制御、空力、フレーム設計——蓄積のすべてが問われる。だからこそ、新興メーカーはまず小排気量の量販帯から参入し、利益を上げながら技術を蓄え、段階的に上のクラスへ挑むのが定石でした。日本メーカーが数十年前に歩き、近年はインドや東南アジアのメーカーがなぞってきた道です。CFMotoのV4は、この階段を予想より何年も早く駆け上がってきたことを意味します。KTMとの長い提携で得た知見が土台にあるとはいえ、自社の名前でV4を出す決断は別次元の話です。

同時に見るべきは、彼らが階段の下段も手放していないことです。同じCFMotoが、4気筒で78ps、約60万円という「500SR」を発表しました。上はV4で技術力を誇示し、下は価格で量を取る。この二正面作戦は、かつて日本メーカーが世界を取ったときの戦略と、構造がよく似ています。そしてインド勢も静かに動いています。Royal Enfieldは350〜650ccの中排気量で世界的な成功を収めたのに続き、新開発の750cc並列ツイン——Himalayan 750やGT-R 750といった名前が報じられています——で、さらに上のクラスへの進出を予定している。低価格のBullet 650をインドで出す動きと並行しての上方展開です。アジアの新興勢は、もはや「安さの選択肢」ではなく、価格帯の全域でプレーヤーになろうとしているのです。

もっとも、階段を速く駆け上がることと、頂上に立ち続けることは別の問題です。リッタークラスの顧客が最終的に対価を払うのは、最高出力ではなく信頼です。高速域での車体の安定、電子制御の介入の質、そして「壊れない」という退屈だが決定的な実績。これは発表会では証明できず、市場で年月をかけて積み上げるしかない資産です。日本メーカー自身、かつて欧米市場で「安い代替品」の扱いから始まり、壊れない実績を10年単位で積んで信頼へ転換した歴史を持っています。中国勢がいま直面しているのは、まさにこの信頼の壁です。加えて、高価格帯では販売網とアフターサービスの質が商品の一部になります。部品の供給速度、整備人材、下取り価格の安定——スペック表に載らないこれらの項目こそ、頂上での戦いの本体です。私の見立てを言えば、中国勢はこの壁の存在をすでに理解しており、だからこそ欧州の設計人材を集め、保証条件を手厚くし、レース活動への投資を始めている。壁を知らずにぶつかるのと、知って登るのとでは、所要時間がまるで違うのです。

この地殻変動は、日本メーカーにとって他人事ではありません。かつて欧米の老舗が日本勢の躍進を「安かろう」と侮り、気づけば市場を明け渡していた歴史があります。同じ物語が、立場を変えて繰り返されない保証はどこにもない。ただし悲観だけでもありません。競争は製品を鍛え、市場を広げます。60万円の4気筒が新しいライダーを生み、その人たちがいずれ上のクラスへ乗り換えていく。パイ自体が大きくなるなら、それは産業全体の追い風です。私が注視しているのは、V4 SR-RRの実車の完成度と、各国での価格設定。数字が出そろったとき、この「一線越え」が本物かどうかの答え合わせができます。次回は、この新興勢の攻勢を受け止める側——東南アジア各国の生産拠点の再編について書く予定です。世界の中心が動く音は、工場の配置図にいちばん正直に現れるのです。

変化の速い領域ですから、この連載では数字の更新を恐れず、半年後に自分の予測を採点することも約束しておきます。市場を語る者は、外した予測からこそ多くを学ぶのです。