Crónica Custom Mundial #5: Las Vegas le despeja un piso a las dos ruedas — SEMA hace competir a los builders por primera vez

La vez pasada escribí sobre la entrada: Glemseck 101 repartiendo un manual a los novatos. Esta vez quiero escribir sobre la salida. Del 3 al 6 de noviembre, Las Vegas. El SEMA Show: esa enorme mesa de negocios donde el mercado de accesorios automotrices se junta una vez al año. Ahí SEMA anunció que su Battle of the Builders, con trece años de historia, tendrá por primera vez una categoría de motos. Se llama Bike Builder Shootout. Tres criterios de evaluación: la calidad de la construcción, la innovación en el diseño y la capacidad de terminar bien el trabajo. Jueces de la industria de las dos ruedas evalúan las motos por separado de los autos y eligen un top 10. Y lo interesante viene después: los propios builders que quedan en ese top 10 se convierten en jurado y deciden los tres primeros puestos y al campeón general. Las motos se exhiben en el Center Hall. RJ de Vera, vicepresidente de marketing de SEMA, dijo en el anuncio que "las motocicletas siempre fueron fundamentales para la personalización, y nos entusiasma traer oficialmente a estos builders a la primera línea". Siempre fundamentales, y tardaron trece años en decirlo.

Este anuncio no cayó del cielo por su cuenta. En marzo de este año SEMA ya había anunciado una nueva sección de Powersports/Side-by-Side/Lifestyle en el West Hall. Motos, motos de cross, remolques y vehículos de arrastre, equipamiento de aventura: todo reunido en un mismo lugar. No un rincón prestado del mundo de los autos, sino un piso propio. Tom Gattuso, vicepresidente de eventos de SEMA, describió la expansión como "un paso audaz en la misión de SEMA de servir a todo el ecosistema entusiasta". Desde acá va mi lectura. Lo que pasa ahí no es exhibición, es comercio. SEMA no es una fiesta para el público general: es donde fabricantes, distribuidores y comercios deciden qué van a tener en stock el año que viene. Se despejó un piso para las dos ruedas y en el medio se puso un podio de builders. La personalización dio un paso desde el terreno del hobby hacia el lado del negocio donde las piezas realmente se mueven.

El jurado también merece una mirada. Zach Ness de Arlen Ness Motorcycles, Jeff Holt de V-Twin Visionary, Pat Patterson de Led Sled Customs, con Bob Kay como presidente del jurado. Kay lo planteó así: el Shootout "les da a los builders una plataforma para mostrar habilidad e innovación y ser reconocidos junto a builders talentosos". Fue la palabra "junto a" la que me hizo reaccionar. Hasta ahora, a los builders de motos se los podía estacionar al lado de los autos sin que nadie los comparara nunca. Como indica el apellido, Zach viene del linaje de Arlen Ness, y esa familia es en sí misma un pedazo de la historia custom de la Costa Oeste. Aun así, en lo que más confío es —de nuevo— en que el top 10 se juzgue entre sí. Mirar el revés de un cordón de soldadura, cómo está tendido el cableado, dónde alguien se ahorró trabajo: eso solo lo ve quien hizo esa tarea con sus propias manos. Dicho eso, no aplaudo sin reservas. Para inscribirse hay que tener la moto exhibida en el SEMA Show 2026. Es decir, hace falta un stand. Hace falta plata. La vez pasada escribí que era buena noticia que se terminara el estado de "solo los que tienen amigos conocen el procedimiento". Ahora el portero podría pasar de ser el amigo a ser el costo de exhibir. Para juzgar eso quiero ver tres años.

Aun así, me pongo del lado de los que celebran este anuncio. El campeón general del último Battle of the Builders fue Troy Trepanier, de Rad Rides by Troy, un hombre de cuatro ruedas. Desde este año, en el mismo salón, los nombres de los builders de motos se van a anunciar con el mismo volumen. Una moto no es un vehículo, es una cultura: llevo veinte años trabajando desde esa convicción, pero también es igual de cierto que una cultura no sigue viva si nadie puede comer de ella. La capacidad de terminar una moto en el taller y el circuito por el cual un distribuidor que ve esa moto encarga piezas estuvieron hasta ahora en lugares separados. El podio de SEMA puede ser la cañería que une esas dos cosas. Claro que va a haber builders que limen los bordes de su estilo apenas haya un premio en juego. Cuando una forma empieza a ganar, siempre aparece alguien que la calca. Por eso lo que hay que mirar de acá en adelante no es qué tan hermosa es la moto ganadora, sino qué pasa con las nueve que no ganaron. En noviembre pienso ir a Las Vegas. En el terreno se entiende.